Gaming en 2021: lo antiguo es lo nuevo

El año 2020 será recordado por una multitud de razones, pero una de las tendencias positivas que cobró fuerza, y que sin duda continuaría en 2021, es el auge de los videojuegos. ¿Cómo se vería esto en 2021? El hilo común en las tendencias gaming previstas es un tono apropiadamente apagado en torno a algunos de los aspectos más llamativos de la industria y un renacimiento o revitalización de algunos de los "básicos". Esto crea el entorno perfecto para que las marcas que son completamente n00bs (novatas, alguien que no entiende las reglas o la mecánica de un juego) se pongan al día en el mundo gaming.

Los videojuegos redefinen la sala de estar

Era la temporada de compras navideñas de consolas en 2020, por lo que entre noviembre y diciembre se desató la expectación por los nuevos sistemas de Xbox y PlayStation (y la caza para encontrar uno en stock). Los videojuegos fueron cada vez más importantes para el entretenimiento en 2020, ya que los consumidores hambrientos de entretenimiento pasaron más tiempo de lo habitual en casa, y los nuevos lanzamientos de consola ayudaron a cementar el lugar de los videojuegos en la sala de estar. 2021 fue un boom para estas consolas. 

Dicho esto, lo más interesante de las últimas iteraciones de las consolas es que las especificaciones en torno a su potencia gráfica no son una mera fanfarronada de marketing (como el Blast Processing de Sega), sino que están ampliando los límites de la tecnología de consumo en general. De repente, el 4k no es lo suficientemente bueno. Un mayor énfasis en las características antes complicadas como el HDR, la frecuencia de actualización y la promesa de las resoluciones 8k estaban provocando que muchos consumidores no solo se preguntaran si su consola (nueva o vieja) era adecuada para sus necesidades de juego, sino también si su televisor (el centro mismo de su ecosistema de entretenimiento) era adecuado para estas experiencias. ¿Has considerado incluso qué espacio de color puede manejar tu HDMI?

De repente, las líneas entre los jugadores de consola cotidianos y la antigua élite de jugadores de PC se están volviendo bastante borrosas a medida que el poder y las especificaciones de estos dos ecosistemas se vuelven casi comparables (por ahora). La influencia de los videojuegos en la tecnología de consumo es innegable, y se extiende cada vez más a una red más amplia de dispositivos dentro del hogar del consumidor.

El móvil sigue ganando influencia

Dicho esto, la mayor historia de crecimiento en el ecosistema de los videojuegos no son las consolas ni el PC; siguen siendo los móviles. Y aunque los juegos de móviles constantemente generan cifras impresionantes de ingresos, el compromiso, los usuarios, etc., la historia real que llegó a 2021 es cómo los dispositivos móviles están ganando legitimidad como una plataforma de juegos "real". 

Mientras que la presencia de franquicias "triple A" como Fortnite y Call of Duty han estado ganando atención con respecto a las posibilidades de que el móvil sea una plataforma adecuada para más allá de juegos de puzzle o de palabras más accesibles, Genshin Impact pilló a la industria por sorpresa como una experiencia de juego impresionante e inmersiva a la par (si no mejor) que los juegos comparables en consolas más tradicionales. No obstante, al hacerlo, logró ganar casi 400 millones de dólares en los primeros dos meses de su lanzamiento. 

Si además tenemos en cuenta el meteórico ascenso de éxitos de culto para móviles como Among Us, que ha superado los 200 millones de descargas y ha recaudado casi 40 millones de dólares gracias a los creadores de contenido, nos encontramos cada vez más ante un mundo en el que los juegos para móviles no solo son omnipresentes en términos de alcance, sino que dominan el tiempo de pantalla en términos de consumo para los jugadores más ocasionales y los más expertos por igual. El resultado neto es que los videojuegos, y los de móvil en particular, casi sin duda tendrán cada vez más diversos y numerosos nichos para prácticamente todos los consumidores. 

El momento de ave fénix para los "videojuegos sociales" 

El 1 de enero de 2021 se produjo el fin de uno de los juegos más conocidos de todos los tiempos: Farmville. Aunque lo odies o te encante, Farmville fue una fuerza constante en los primeros días de Facebook. Farmville parecía presagiar una revolución de "juegos sociales", donde los juegos iban de la mano con las actividades sociales en línea a través de plataformas como Facebook. Ahora sabemos que las estrategias empleadas para atraer a la gente a estos juegos se volvieron tan molestas y disruptivas que plataformas como Facebook casi cortaron por completo las integraciones entre los juegos sociales y su red social. Muchos de estos juegos sobrevivieron, pero no en la presencia monolítica que habían disfrutado antes (Farmville tenía un pico de 30 millones de usuarios jugando diariamente).

Sin embargo, como un fénix que surge de las cenizas, los juegos sociales están en aumento. Esto no apunta a un cambio en la postura de Facebook ni hace referencia a ningún juego en particular de Facebook u otras redes sociales. Sino que se está convirtiendo en un medio aún más importante para conectar e interactuar con amigos y familiares de manera significativa cuando el contacto físico es menor. 

Los juegos Jackbox (una colección de minijuegos intrínsecamente sociales a los que se puede jugar en línea) disfrutaron de un aumento de popularidad en 2020, aparentemente montados en la cresta de las noches de juegos de Zoom o de los eventos de trabajo en los que Jackbox desempeñó un valioso papel como mecanismo para divertirse con los amigos de forma virtual. El rey MMORPG en línea y social World of Warcraft lanzó su última expansión, que se convirtió rápidamente en el mayor día de lanzamiento para un juego de PC. Animal Crossing: New Horizons vendió 22,4 millones de copias en el trimestre de su lanzamiento, creando así un ecosistema de "islas" individuales que los amigos exploran virtualmente.

No nos equivoquemos; los juegos con elementos altamente sociales prácticamente definen géneros y espacios enteros dentro de la industria. Lo que estamos viendo no es un cambio sísmico, sino una ola de un mayor número de consumidores que nunca capitalizando una de las mayores superpotencias de los videojuegos: la socialización sin contacto físico. Dado que 2021 todavía estuvo muy definido por las circunstancias de una pandemia, esta ola continuará con toda su fuerza a lo largo del año.

The Uncanny Valley y la realidad virtual

Los cascos de realidad virtual también vieron algunas actualizaciones tecnológicas en 2020, representadas por el lanzamiento del Oculus Quest 2. A pesar de la especulación acertada en torno al crecimiento de los juegos de realidad virtual, no vimos un aumento drástico en estas plataformas en 2021. La razón es que la realidad virtual se encuentra en su propio valle misterioso: la aversión, en este caso, no es un robot que se hace pasar por humano (que es bastante realista pero no lo suficientemente humano como para no ser espeluznante), sino más bien una experiencia de juego que lo abarca todo, pero no es lo suficientemente discreta y de alta calidad como para ser profundamente inmersiva.

El resultado es una experiencia difícil de justificar en relación con la inversión inicial. Aunque franquicias de gran éxito como Half Life, que debutó en RV con Alyx el año pasado, dispararon el número de usuarios, todavía estamos lejos de la adopción generalizada. Aunque la tecnología está muy cerca de alcanzar la cima de este valle, es mejor que los profesionales del marketing se centren en los fundamentos de las plataformas más omnipresentes que la RV para obtener un mayor rendimiento del tiempo y la inversión en esta fase del juego. 

¿Qué pueden aprender los profesionales del marketing de esto?

Hay algunos puntos en común que hay que destacar:

1. Los videojuegos llevan un tiempo en alza, pero este ritmo se ha acelerado desde 2020 y no muestra señales de detenerse.
2. Como resultado, se están convirtiendo en una parte más importante del ecosistema del entretenimiento de una gama más amplia de consumidores.
3. Los videojuegos no se están sumando a la marea de trucos o palabras de moda de última generación., ni tampoco las oportunidades que presentan. 
4. Las mayores oportunidades para los profesionales del marketing, y aún muy infrautilizadas, siguen estando en plataformas fundamentales como el móvil.

El compromiso del consumidor con los juegos se está volviendo más ubicuo y las conexiones son más profundas. La oportunidad que se presenta en la actualidad es la de entrar en el juego, ya que las experiencias para los consumidores nunca han sido mejores ni los puntos de contacto para el marketing han sido más numerosos.